মানকল্যাণে ধনকুবেরদের দানের প্রচলন শত শত বছর ধরেই চলে আসছে। তবে বিংশ শতাব্দীর শুরুর দিকে এটি ব্যাপকভাবে শুরু হয়। সে সময় শিল্পায়নের প্রবৃদ্ধির যুগে প্রতিষ্ঠানের উচ্চপর্যায়ের মুনাফাভোগীদের সাথে নিম্নস্তরের কর্মীদের ব্যাপক আর্থিক বৈষম্য সৃষ্টি হয়। এই সমস্যার সমাধানে কিংবা নিজেদের সুনাম বৃদ্ধি অথবা মানবিক দায়িত্ববোধ যে কারণেই হোক, বিশ্বের কয়েকজন শীর্ষস্থানীয় ধনী ব্যক্তি তাদের সম্পদের বিরাট অংশ দান করার সিদ্ধান্ত নেন।